De cuidar el bolsillo a cuidar la salud: Las nuevas prioridades del consumidor regional

El bolsillo está más presionado, pero el bienestar no necesariamente está quedando fuera de la lista de prioridades. Los hogares de Centroamérica y el Caribe están reorganizando sus decisiones de compra para incorporar criterios relacionados con prevención, alimentación y salud, incluso mientras aumenta la proporción de consumidores que enfrenta dificultades para administrar sus finanzas.

(M&T)-. El estudio El efecto salud 2026, elaborado por Worldpanel by Numerator, señala que el 42% de los consumidores de Centroamérica y el Caribe todavía logra administrar sus finanzas, frente al 45% registrado un año antes. En sentido contrario, el segmento que enfrenta mayores dificultades económicas aumentó del 28% al 32%.

La presión sobre los presupuestos no ha eliminado el interés por el cuidado personal. Seis de cada diez consumidores de la región consideran que mantienen un buen bienestar físico, una señal de que la salud continúa influyendo en la manera en que se distribuye el gasto de los hogares.

“Estamos viendo un cambio importante en la forma en que los hogares toman decisiones. La salud ya no es una meta futura, sino un criterio cotidiano de compra”, explicó Sofía Molnar, de Worldpanel by Numerator. Según la especialista, los consumidores están reorganizando sus gastos para conservar aquellos productos o hábitos que consideran relevantes para su bienestar.

Prevención, GLP-1 y menos azúcar transforman la canasta

Una de las tendencias identificadas es el avance de los denominados Health Actives, consumidores que mantienen de forma constante prácticas asociadas con un estilo de vida saludable. Este grupo ya representa el 38% de los hogares latinoamericanos, mientras las categorías vinculadas con autocuidado y bienestar concentran el 19% del gasto en productos de consumo masivo.

Estas categorías, además, presentan un crecimiento del 12% frente al año anterior, el mayor ritmo entre los segmentos analizados. En Centroamérica y el Caribe, los consumidores que incorporan hábitos saludables también registran más ocasiones de compra, generando oportunidades para productos relacionados con prevención y bienestar.

Otro fenómeno que comienza a modificar el mercado es el creciente conocimiento sobre los medicamentos GLP-1. En Centroamérica y el Caribe, la proporción de consumidores que conoce estos tratamientos pasó del 14% en 2025 al 20% en 2026, equivalente a un incremento cercano al 43% en un año.

Las diferencias entre países son considerables. Panamá registra el mayor nivel de conocimiento, con un 26%, seguido de Costa Rica con 21% y Guatemala con 16%. En el conjunto de América Latina, el indicador llega al 33% de los hogares, equivalente a unos 63 millones de hogares y siete puntos porcentuales más que el año anterior.

La utilización todavía se encuentra en una fase inicial. En Centroamérica, el 4,9% de los hogares cuenta con al menos un usuario actual de GLP-1 y el 8,4% registra al menos un exusuario. Otro 3% tiene alguna persona que probablemente comenzará a utilizar estos tratamientos.

El perfil generacional también anticipa posibles cambios. Los adultos entre 50 y 59 años representan el 36% de los usuarios actuales, mientras que el 56% de quienes consideran comenzar a utilizar GLP-1 pertenece al grupo de 40 a 49 años. Esto podría modificar progresivamente no solo la adopción de estos medicamentos, sino también determinados hábitos relacionados con alimentación y consumo.

El azúcar constituye otro frente de transformación. El 40% de los consumidores de Centroamérica y el Caribe afirma que busca reducir su consumo, aunque un 43% todavía conserva hábitos tradicionales. Apenas el 5% señala priorizar específicamente productos sin azúcar o bajos en calorías.

La dimensión de esta tendencia se amplía al observar América Latina, donde más de 80 millones de hogares buscan disminuir la cantidad de azúcar que consumen. Este comportamiento está favoreciendo categorías percibidas como compatibles con el bienestar, entre ellas agua mineral, bebidas funcionales y alternativas vegetales.

Los datos sugieren que el cambio no consiste necesariamente en comprar menos. La canasta de consumo está siendo reorganizada para dar mayor espacio a productos asociados con prevención, funcionalidad y autocuidado, mientras otras categorías buscan reformular su propuesta para combinar disfrute con atributos vinculados a la salud.

Para fabricantes y comercios, esta evolución introduce una variable adicional a la sensibilidad por el precio. Las marcas necesitan competir dentro de presupuestos familiares más ajustados, pero también frente a consumidores que evalúan con mayor atención ingredientes, beneficios funcionales y la relación de los productos con sus objetivos personales de bienestar.

Incluso las categorías tradicionalmente asociadas con indulgencia pueden encontrar oportunidades si consiguen responder a esta combinación de expectativas. El desafío pasa por entender que precio, bienestar y disfrute ya no funcionan necesariamente como decisiones separadas dentro de la compra cotidiana.

“La salud seguirá siendo uno de los principales motores de transformación del consumo durante los próximos años”, señaló Molnar. Para las empresas, agregó, el reto estará en comprender cómo evolucionan las prioridades y desarrollar propuestas acordes con esta nueva relación entre consumidores y bienestar.

Los resultados de El efecto salud 2026 muestran así una paradoja relevante para el mercado regional: mientras disminuye la proporción de hogares que logra mantener equilibradas sus finanzas, aumenta la importancia que adquiere la salud al momento de decidir dónde colocar el presupuesto disponible. Más que desaparecer productos de la canasta, el consumidor está reconsiderando cuáles merecen conservar un espacio dentro de ella.