¿Qué le falta a Centroamérica y a la región para convertir crecimiento en prosperidad?
Las economías centroamericanas han mostrado capacidad para crecer incluso en un entorno internacional marcado por tensiones geopolíticas, financiamiento costoso y menor dinamismo del comercio. Sin embargo, detrás de las cifras positivas del PIB persiste una pregunta más compleja: ¿por qué ese crecimiento todavía tiene dificultades para traducirse en mayor productividad, mejores salarios y más inversión?
(M&T)-. El problema no está únicamente en cuánto crecen las economías, sino en cómo están creciendo. La CEPAL advierte que América Latina y el Caribe continúa atrapada en una dinámica de baja capacidad de crecimiento, caracterizada por niveles insuficientes de inversión, escaso avance de la productividad y dificultades para generar empleo formal de calidad. Para 2026, el organismo proyecta un crecimiento regional de apenas 2,2%.
Centroamérica no escapa a este desafío. Actividades vinculadas al consumo, los servicios, las remesas y algunos sectores exportadores pueden impulsar la actividad económica sin necesariamente provocar una transformación profunda de la estructura productiva. Cuando buena parte del empleo continúa concentrándose en actividades de baja productividad e informalidad, el crecimiento tiene menos capacidad para elevar sostenidamente los ingresos de los trabajadores.
La informalidad aparece precisamente como uno de los principales obstáculos. La CEPAL señala que cerca de la mitad de las personas ocupadas en América Latina y el Caribe permanece en condiciones de informalidad y que esta situación limita la capacidad de transformar el crecimiento en productividad, inversión y empleo de calidad. Además, los efectos positivos del crecimiento sobre la productividad son mayores y más duraderos dentro del sector formal.
A esto se suma una inversión que todavía resulta insuficiente para provocar un salto productivo. El Banco Mundial advierte que la inversión privada regional sigue debilitada por los altos costos de financiamiento, la incertidumbre internacional y una demanda externa menos dinámica. Sin mayor inversión en infraestructura, tecnología, digitalización, logística y capacidades empresariales, resulta difícil que las economías puedan producir más valor con los mismos recursos.
El desafío también alcanza a los salarios. Una economía puede generar nuevos puestos de trabajo sin que estos representen necesariamente empleos más productivos o mejor remunerados. Cuando predominan empresas pequeñas con limitado acceso a financiamiento y tecnología, baja sofisticación productiva y empleos informales, existe poco margen para que los incrementos del PIB lleguen con la misma intensidad al ingreso de los hogares.
Para Centroamérica, el siguiente paso requiere entonces mirar más allá del porcentaje anual de crecimiento. Atraer inversión de mayor valor agregado, fortalecer las capacidades de las PyMEs, incorporar tecnología, mejorar el capital humano y conectar empresas locales con cadenas regionales y globales puede ayudar a transformar expansión económica en productividad.
La CEPAL plantea precisamente combinar políticas laborales, fiscales, financieras y de desarrollo productivo para avanzar en esa dirección.
El verdadero indicador de éxito para la región ya no será solamente crecer más. Será lograr que cada punto adicional del PIB produzca empresas más competitivas, trabajadores más productivos, mejores salarios y mayor capacidad de inversión. Centroamérica puede seguir creciendo, pero despegar dependerá de convertir ese crecimiento en transformación productiva.
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