Puertos latinoamericanos apuestan por la modernización para responder al nuevo mapa del comercio mundial

América Latina impulsa una nueva etapa de expansión portuaria con inversiones superiores a US$24 mil millones en Chile, Perú y México. Además de ampliar la capacidad logística, el desafío pasa por incorporar herramientas digitales e inteligencia artificial que permitan hacer más eficientes las operaciones y fortalecer la competitividad del comercio marítimo. 

Reforzando su infraestructura portuaria con inversiones superiores a los US$24 mil millones, en una estrategia orientada a responder al crecimiento del comercio internacional, mejorar la competitividad logística y adaptarse a un entorno cada vez más complejo para el transporte marítimo, es a lo que apuesta América Latina. 

La importancia de estos proyectos responde al papel que desempeñan los puertos en la economía mundial. De acuerdo con estimaciones de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), más del 80% de las mercancías comercializadas en el mundo se transportan por vía marítima, lo que convierte a los terminales portuarios en infraestructura estratégica para el intercambio de bienes.

Entre las principales iniciativas destaca el Puerto Exterior de San Antonio, en Chile, que contempla una inversión cercana a US$4,450 millones y permitirá triplicar la capacidad del principal terminal del país. En Perú, la construcción del megapuerto de Chancay, con una inversión aproximada de US$3,400 millones, busca consolidarse como un punto estratégico de conexión entre Sudamérica y Asia.

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México también avanza en este proceso con un plan de inversiones cercano a US$17 mil millones para modernizar y ampliar nueve puertos estratégicos. Entre ellos sobresale Manzanillo, cuya expansión apunta a convertirlo en el principal puerto latinoamericano en movimiento de contenedores hacia el final de la década.

El impulso a estas obras responde tanto al crecimiento sostenido del comercio internacional como a los nuevos desafíos que enfrenta la logística global. Factores como las tensiones geopolíticas, las interrupciones en las cadenas de suministro y los efectos del cambio climático han incrementado la presión sobre la infraestructura portuaria de la región.

Uno de los ejemplos recientes fue la crisis hídrica que afectó al Canal de Panamá entre 2023 y 2024. La reducción en los niveles de agua obligó a restringir el tránsito de embarcaciones, provocando retrasos, desvíos y un aumento de hasta 31% en las distancias de navegación, además de disminuir los volúmenes transportados, según datos de la UNCTAD.

Ante este panorama, especialistas consideran que ampliar la infraestructura física es solo una parte de la solución. Federico dos Reis, CEO para América Latina de INFORM, señala que las inversiones responden a la necesidad de fortalecer la conectividad frente a desafíos derivados del cambio climático, la transformación del comercio internacional y las crisis geopolíticas que afectan el transporte marítimo.

El ejecutivo sostiene que la digitalización y los sistemas basados en inteligencia artificial se están convirtiendo en un complemento fundamental para aumentar la productividad de los terminales existentes, especialmente considerando que la construcción de nuevas obras requiere largos periodos de ejecución y elevados niveles de inversión.

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Tecnologías como el análisis predictivo, el monitoreo en tiempo real y la automatización permiten optimizar la ubicación y el movimiento de contenedores, anticipar congestiones, mejorar la asignación de recursos y responder con mayor precisión a las variaciones en la demanda, contribuyendo además a reducir los costos operativos.

De acuerdo con dos Reis, la incorporación de plataformas inteligentes permitirá elevar significativamente la eficiencia de los puertos latinoamericanos, donde aún persiste un déficit de infraestructura respecto de otras regiones del mundo. En este contexto, la transformación digital se perfila como un elemento clave para sostener el crecimiento y la competitividad del comercio marítimo regional en los próximos años.