Panamá avanza hacia una convivencia más sostenible con el jaguar

Productores y comunidades de Chiriquí reportan una reducción de la cacería y una mayor valoración de los grandes felinos, mientras el censo nacional ampliará en 2027 el conocimiento sobre su presencia en el occidente del país.

Panamá avanza en la construcción de una relación más sostenible entre sus actividades productivas y la conservación del jaguar. En Chiriquí, productores y comunidades comienzan a valorar la presencia de estos grandes felinos no solo como parte del patrimonio natural del país, sino también como una oportunidad para impulsar el turismo de naturaleza, la investigación científica y nuevas formas de desarrollo sostenible.

Este cambio fue uno de los principales elementos expuestos durante una reunión de actualización del Plan de Conservación del Jaguar que impulsa el Ministerio de Ambiente (MiAMBIENTE), con la participación de productores, especialistas, rescatistas de fauna, representantes del sector financiero, defensores de la vida silvestre y Ricardo Moreno, presidente de la Fundación Yaguará Panamá.

Para quienes viven y trabajan en las zonas donde existe presencia de estos felinos, la transformación también se refleja en las prácticas productivas. “Más del 50% de nuestras fincas son bosque, precisamente para preservar los animales que habitan ahí”, relató la productora de café Jessi Hartmann, quien añadió que este cambio también ha alcanzado a los trabajadores: “Hasta los mismos empleados han cambiado; ya no cazan”.

El monitoreo mediante cámaras trampa desarrollado por MiAMBIENTE ha registrado jaguares, pumas y otras especies en el sector Pacífico del Parque Internacional La Amistad y en zonas que anteriormente tenían una actividad ganadera y que hoy combinan café y bosque. En Fortuna, donde se han reportado avistamientos de ambos felinos, los casos de depredación de ganado han sido pocos y corresponden principalmente a años anteriores.

“Hay buenas presas; la comida del jaguar y del puma está ahí”, explicó el residente Carlos Espinosa. “El jaguar es el rey de la cadena. Si él falla, todo falla”. La disponibilidad de presas y la conservación de los bosques son factores relevantes para mantener los ecosistemas y los corredores naturales que permiten el desplazamiento de estas especies.

Carreteras y convivencia

La conservación enfrenta, sin embargo, desafíos que van más allá de la protección de los bosques. Durante el encuentro fueron identificados puntos críticos de atropello de fauna en Fortuna, Gualaca y en la vía hacia Boquete. Entre las propuestas planteadas están la identificación de corredores de movilidad, el fortalecimiento de la señalización y la evaluación de posibles pasos de fauna.

Otro de los retos está relacionado con las pérdidas que pueden enfrentar los productores cuando ocurre depredación de ganado. Desde el sector financiero agropecuario se propuso fortalecer seguros y otros mecanismos de compensación para reducir el impacto económico de estos eventos, especialmente entre pequeños productores. La pérdida y fragmentación del hábitat y la reducción de las poblaciones de presas continúan entre las principales amenazas para el jaguar.

Al mismo tiempo, la presencia de fauna silvestre empieza a convertirse en un elemento de valor para algunas actividades vinculadas al turismo y la investigación. Varias fincas de la zona ya reciben estudiantes, investigadores y visitantes interesados en conocer los ecosistemas y su biodiversidad.

“Tenemos muchos extranjeros que vienen por el café y por la experiencia de recorrer un sendero o saber que por aquí pasó un jaguar o un tapir. Ellos pagan por esa experiencia”, comentó una productora. La veterinaria Mercedes Evans, voluntaria en la rehabilitación de fauna rescatada, también identifica una transformación en la percepción de las comunidades. “Hace ocho años que estoy en esto y la mentalidad de la gente sí ha evolucionado hacia mayores cuidados y respeto”, afirmó.

El censo llegará al occidente

La siguiente etapa para Panamá será ampliar el conocimiento sobre la distribución del jaguar en el territorio nacional. La primera fase del Censo Nacional del Jaguar y Mamíferos Terrestres estimó unos 370 jaguares en el 38% del territorio evaluado, equivalente a cerca de 2.87 millones de hectáreas en el oriente del país. El trabajo incluyó más de 30 expediciones, 794 cámaras trampa y 87,644 registros de fauna.

En 2027, el Ministerio de Ambiente y la Fundación Yaguará Panamá preparan una segunda fase que extenderá el censo hacia el occidente del país. El trabajo incluirá áreas del Parque Internacional La Amistad, la Reserva Forestal Fortuna y el Parque Nacional Volcán Barú, según explicó Ricardo Moreno, presidente de la Fundación Yaguará Panamá.

El objetivo será conocer con mayor precisión la distribución del jaguar, identificar sus corredores biológicos y determinar los principales puntos de interacción con las actividades humanas. Esta información permitirá fortalecer las estrategias de conservación y desarrollar medidas para reducir los conflictos entre la fauna y las comunidades.

El reto para Panamá será convertir ese conocimiento científico en herramientas que permitan compatibilizar conservación, producción, infraestructura y turismo. La experiencia de Chiriquí muestra que esa relación comienza a transformarse: el jaguar ya no es visto únicamente como una especie que debe protegerse, sino también como parte de un ecosistema que puede generar valor para las comunidades que conviven con él.