Evolución Pyme 2025: La historia de Natu Fruit, de una soda universitaria a socio global de Walmart

Berny Venegas Durán, CEO de Productos Ved (Natu Fruit), compartió en el evento su trayectoria de 25 años, destacando que para crecer es necesario "perder el miedo", invertir y mantener un ADN emprendedor de aprendizaje constante.

(M&T)-. Tras analizar el panorama general de las pequeñas y medianas empresas en Costa Rica, el evento Evolución Pyme Costa Rica 2025 aterrizó los conceptos con un caso de éxito tangible. Berny Venegas Durán, CEO de Productos Ved (Natu Fruit), subió al escenario para relatar cómo transformó un pequeño emprendimiento familiar de jugo de naranja en una empresa mediana consolidada que hoy exporta a Centroamérica, Europa y Asia, y es un socio estratégico de Walmart.

Venegas recordó los inicios hace más de 25 años, un panorama muy distinto al actual, felicitando a la Cámara de Pymes por generar espacios de networking. "Cuando yo inicié mi emprendimiento... no existía este tipo de interrelaciones... no existía banca para el desarrollo, este, no existía este tipo de fondos no reembolsables... Era un poquito más de inspiración, visión, ganas, orden estructural y mucho, mucho, mucho trabajo", relató.

El empresario destacó la importancia de una mentalidad específica para lograr el éxito. "El empresario y el emprendedor tenemos que tener una especie de ADN de tratar de buscar por dónde se le entra, por dónde se le ofrece el producto. Realmente hay que perder el miedo... muchas veces esas limitaciones mentales es lo que nos bloquean", afirmó Venegas.

La "espinita" empresarial

Compartió su historia personal, revelando que renunció a un trabajo estable en la Universidad de Costa Rica para seguir su "espinita empresarial" y ayudar a su padre con la venta de jugo de naranja.

"Me fui a la soda de Ciencias Económicas... siete galones diarios. Me fui para la soda de el comedor, 20 galones diarios... y comenzamos a construir eso", contó. A pesar de las dudas de su familia ("¿Usted está loco? ¿Cómo va a dejar un trabajo tan bueno?"), su convicción era firme: "Esa visión que uno tiene y esa seguridad... es la fuerza, como decía Einstein, la mayor fuerza que tiene el hombre es la fuerza de voluntad".

Para Venegas, la transición de un pequeño emprendedor que visitaba sodas a liderar una empresa exportadora se basa en "la disciplina y la visión". Subrayó la importancia de un manejo ordenado (financiero, contable, costos) y una mentalidad de aprendizaje infinito. "Un día mi esposa me dice, 'Berny, si usted se tuviera que describir en una sola palabra, ¿cuál sería?' Y yo inmediato: un aprendiz... si la naturaleza nos puso dos oídos y una boca es porque tenemos que escuchar el doble de lo que hablamos".

La alianza que profesionaliza

La relación con Walmart, a través del programa "Una mano para crecer", fue fundamental para Natu Fruit. Venegas explicó que el programa los impulsó a obtener certificaciones de talla mundial como la FCC 22,000 y Es meta (enfocada en ética social y ambiental).

"De un pronto a otro Walmart nos dice FCC 22,000 y yo, ¿cómo? Y se asusta uno, ¿verdad? Pero te jalan", admitió. Señaló que estas exigencias, aunque difíciles, "dan una plataforma prácticamente mundial" que les permite exportar a mercados como Puerto Rico sin inconvenientes. "No solamente es para venderle a Walmart Costa Rica... son plataformas, pero nosotros tenemos que tener la disciplina, el orden".

Curiosamente, su relación comercial fue a la inversa de lo habitual: "Nosotros convencimos a Walmart hace más de 20 años de las necesidades de pulpas de frutas para los consumidores... iniciamos con marca [privada]". Hoy, la marca Natu Fruit se ve masivamente en los supermercados junto a la marca propia del retailer.

Crecimiento con compromiso

El CEO de Natu Fruit enfatizó la necesidad de invertir sin temor y la visión de crecimiento continuo. "Todos los días tenemos que crecer aunque sea 1 centímetro", dijo, anunciando planes de expansión a México y el Caribe.

Además, destacó el compromiso social de la empresa, ubicada en una zona vulnerable. "Hemos venido sacando la mano de obra de ahí, capacitándola... todos nuestros departamentos están comandados por mujeres y muchas de estas han sido formadas por la empresa. La retribución social que uno le tiene que dar a la sociedad... es muy importante y cuando das recibes en automático".

Como consejo final a los empresarios Pymes presentes, Venegas instó a confiar en su instinto. "Siempre escuchar esa voz interna... Es muy importante escuchar aquello que dice, 'Vaya para allá'. Esa primera idea... es lo que nos tiene que dirigir. Si ustedes están aquí son emprendedores y esa voz interna que les llega siempre obedezcan y nunca les pongan limitaciones".

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