Eficiencia y consumo esencial definen las decisiones del consumidor centroamericano en 2026
- Luisa Velásquez
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El cierre de 2025 dejó en evidencia un cambio claro en los hábitos de compra en Centroamérica, donde los hogares priorizan el gasto esencial, optimizan sus presupuestos y ajustan sus decisiones ante un entorno marcado por la presión inflacionaria.
NielsenIQ (NIQ) presentó su análisis consolidado de 2025, el cual sirve como base estratégica para fabricantes y comercios durante el primer trimestre de 2026. El estudio de las canastas de Alimentos, Bebidas, Aseo y Cuidado Personal (HPC) muestra a un consumidor resiliente que concentra su gasto en el hogar y racionaliza los consumos ocasionales.
De acuerdo con el informe de Canastos de NielsenIQ, el valor total del canasto de consumo masivo en Centroamérica creció un 2.5% al cierre del periodo. Sin embargo, este avance estuvo impulsado exclusivamente por el aumento del precio promedio (+2.5%), mientras que el volumen de ventas se mantuvo prácticamente sin variación, con un crecimiento marginal del 0.1%. Este comportamiento refleja lo que el análisis define como una etapa de “supervivencia selectiva” del consumidor regional.
En este contexto de optimización del gasto, las categorías con mayor resiliencia fueron las Bebidas No Alcohólicas, que aportaron el 37% del crecimiento, seguidas por Abarrotes (19%) y Golosinas (15%). También contribuyeron Aseo Personal, Lácteos y Bebidas Alcohólicas, con un 7%, y Limpieza, con un aporte del 4%. En contraste, Granos Básicos fue la única categoría que registró una contracción, con una caída del 4.6%.
El análisis también identifica los principales motores y frenos del consumo. Dentro de Bebidas no alcohólicas, el dinamismo estuvo impulsado por el consumo de agua purificada, té frío y bebidas energéticas e isotónicas. En Abarrotes, el crecimiento se sostuvo gracias al café, tanto tostado como instantáneo y las mantequillas, que compensaron la baja en cereales y pastas para sopa.
En el segmento de cuidado del hogar y personal, las cremas para la piel y el shampoo lideraron la categoría de higiene, mientras que el papel higiénico mostró una tendencia a la baja. En limpieza, los suavizantes y limpiadores líquidos presentaron el mejor desempeño. Por su parte, en lácteos, el yogurt y los quesos procesados impulsaron el crecimiento, en contraste con la caída registrada en la leche en polvo y las fórmulas infantiles.
El comportamiento por canales también evidenció ajustes en los hábitos de compra. El Canal Tradicional, pulperías y estanquillos, se consolidó como el más dinámico en ventas en valor, con un crecimiento del 2.7%, superando al canal de Autoservicios, que registró un 2.3%. El canal de Farmacias mostró un avance más moderado, del 1.1%.
A nivel regional, la estacionalidad de fin de año fue un motor clave, con un crecimiento consolidado del 5.5% en diciembre. Guatemala lideró el desempeño con un incremento del 8.0%, seguida por Nicaragua (6.1%) y Costa Rica (6.0%), todas por encima del promedio regional. En contraste, Panamá registró una contracción del 3.3% durante el mismo periodo.
Tatiana Irizarry, Customer Success Leader de NIQ Caricam, señaló que los resultados reflejan a un consumidor que ha aprendido a gestionar estratégicamente su presupuesto. En este inicio de 2026, subrayó que las marcas deben enfocarse en ganar relevancia en el punto de venta, fortaleciendo la distribución física y ajustando con precisión sus formatos de empaque.