Vacunación desde el embarazo: la estrategia que gana terreno para proteger a los más vulnerables en América Latina
- Luisa Velásquez
- hace 4 días
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En América Latina, donde las brechas de inmunización aún persisten, la protección de la salud comienza cada vez más temprano. Frente al impacto sostenido de las enfermedades respiratorias, la vacunación materna e infantil se posiciona como una de las estrategias más relevantes para reducir riesgos desde los primeros días de vida.
A nivel global, la vacunación ha permitido salvar al menos 154 millones de vidas desde 1974. Sin embargo, en la región el desafío sigue vigente: alrededor de 1.3 millones de niños menores de un año no han recibido vacunas, mientras que muchos otros cuentan con esquemas incompletos, lo que limita el alcance de la prevención en una etapa crítica del desarrollo.
Es así como la vacunación durante el embarazo cobra protagonismo. Esta estrategia permite proteger tanto a la madre como al recién nacido mediante la transferencia de anticuerpos, ofreciendo una defensa clave en los primeros meses de vida, cuando el sistema inmunológico del bebé aún es inmaduro. Además, organismos internacionales destacan que fortalecer la inmunización materna puede tener un impacto significativo en la reducción de la morbimortalidad infantil en la región.
El reto no es menor. Patógenos como el neumococo continúan siendo una amenaza importante, asociados a enfermedades graves como neumonía, meningitis y sepsis en menores de cinco años. Si bien la inmunización ha reducido la incidencia de infecciones invasivas, factores como el acceso limitado a servicios de salud y la desinformación siguen afectando la cobertura, lo que obliga a abordar la prevención desde un enfoque integral que combine protección individual y acciones comunitarias.
Las lecciones de la pandemia también han marcado un punto de inflexión. El COVID-19 no solo evidenció las debilidades estructurales de los sistemas de salud en América Latina, sino que también puso en relieve los riesgos que enfrentan las mujeres embarazadas ante enfermedades respiratorias. A partir de esta experiencia, la vacunación durante el embarazo se ha integrado en un enfoque más amplio de protección.
En paralelo, el virus respiratorio sincitial (VRS) emerge como uno de los principales desafíos en salud infantil. Cerca de la mitad de las muertes asociadas a este virus ocurren en lactantes menores de seis meses, y su impacto global se traduce en millones de hospitalizaciones y más de 100.000 muertes anuales en menores de cinco años.
Frente a este panorama, nuevas estrategias comienzan a marcar la diferencia. La implementación de programas de vacunación contra el VRS durante el embarazo abre una oportunidad clave para cerrar brechas de protección desde los primeros meses de vida, al permitir la transferencia de anticuerpos que protegen al bebé en su etapa más vulnerable. Su adopción en la región podría no solo reducir hospitalizaciones, sino también aliviar la
presión sobre los sistemas de salud pediátrica.
“La incorporación de nuevas estrategias de inmunización, como la vacunación materna frente al VRS, representa un avance significativo para reducir la carga de enfermedad en los primeros meses de vida, especialmente en América Latina, donde el impacto puede ser aún mayor”, destacó Gabriela Ábalos, líder médica de Vacunas para Latinoamérica en Pfizer.
Así, la convergencia de desafíos como el neumococo, el COVID-19 y el VRS refuerza una conclusión clara: avanzar hacia modelos de prevención más integrales es urgente. En ese camino, la vacunación materna e infantil se consolida como un pilar estratégico para fortalecer sistemas de salud más resilientes y proteger a quienes más lo necesitan desde el inicio de la vida.