¿Qué viene después del despliegue 5G? Redes inteligentes y nuevos modelos de negocio

La expansión de las redes móviles está entrando en una nueva fase. El crecimiento del 5G ya no se refleja únicamente en más usuarios conectados, sino también en nuevos servicios, cambios en el tráfico de datos y modelos de negocio que buscan aprovechar redes cada vez más programables. América Latina forma parte de esta transformación y podría multiplicar significativamente su base de conexiones durante los próximos cinco años.

(M&T)-. Las suscripciones globales de quinta generación superaron los 3.100 millones durante el primer trimestre de 2026, después de sumar 162 millones de nuevas conexiones en apenas tres meses. Las proyecciones apuntan a que el total podría superar los 6.400 millones para finales de 2031, de acuerdo con la edición de junio de 2026 del Ericsson Mobility Report.

El avance también está modificando el peso que tiene esta tecnología dentro del ecosistema móvil. Las redes 5G gestionaron aproximadamente el 48% del tráfico mundial de datos móviles al cierre de 2025, participación que podría aumentar hasta el 85% en 2031.

Actualmente, alrededor de 390 proveedores de servicios ya han lanzado ofertas comerciales 5G y más de 90 cuentan con servicios bajo arquitectura 5G Standalone (SA).

Para América Latina, las previsiones muestran un crecimiento considerable. La penetración del 5G podría avanzar desde aproximadamente el 14% registrado en 2025 hasta cerca del 67% en 2031. En términos de suscripciones, esto significaría pasar de unos 110 millones a 550 millones de conexiones 5G al finalizar ese periodo.

Aunque la implementación de redes 5G Standalone en la región ha avanzado más lentamente de lo previsto, tecnologías como 5G Advanced, la segmentación de red —network slicing— y las arquitecturas abiertas y programables podrían ampliar las posibilidades de utilización empresarial de estas infraestructuras.

De más conexiones a nuevos modelos de negocio

Uno de los movimientos que recoge el reporte es la expansión de los servicios de conectividad diferenciada. Estas soluciones utilizan la segmentación de las redes 5G SA para asignar determinadas características de desempeño y calidad de servicio según las necesidades de cada aplicación.

El número de ofertas comerciales de conectividad diferenciada pasó de 65 en noviembre de 2025 a 84 en junio de 2026, una evolución que, según Ericsson, muestra cómo este tipo de servicios comienza a desplazarse desde una etapa temprana de adopción hacia una comercialización más amplia.

Este cambio adquiere mayor relevancia ante la incorporación progresiva de inteligencia artificial en dispositivos, vehículos, industrias y ciudades. La expectativa es que una mayor presencia de agentes de IA distribuidos genere nuevas exigencias para las redes, especialmente en velocidad, capacidad de respuesta y calidad del servicio.

Erik Ekudden, CTO de Ericsson y editor del Mobility Report, señala que la transición hacia la denominada “IA física” podría modificar fundamentalmente los patrones de tráfico, conforme los modelos centralizados den paso a agentes autónomos conectados mediante infraestructuras como 5G.

Otro cambio comienza a observarse en la dirección en la que circulan los datos. Tradicionalmente, buena parte de la demanda se concentraba en las descargas; sin embargo, 43 de los 55 proveedores analizados por Ericsson registraron un crecimiento del tráfico de subida superior al de bajada. En 17 de esos operadores, la tasa de crecimiento de subida fue más de 1,5 veces superior.

Entre las razones se encuentran el uso de aplicaciones de comunicación y colaboración, la publicación de contenido generado por los usuarios y el almacenamiento en la nube. A futuro, la inteligencia artificial podría intensificar esta tendencia: los escenarios modelados por Ericsson plantean que el tráfico adicional asociado a IA podría hacer que el volumen de subida sea tres veces mayor o más en 2031 frente a 2025.

En términos generales, el tráfico de datos de redes móviles y de acceso inalámbrico fijo (FWA) aumentó un 22% interanual durante el primer trimestre de 2026, impulsado principalmente por el crecimiento registrado en India y Norteamérica.

El FWA también continúa ganando espacio dentro de las estrategias comerciales de los operadores. El 71% de los proveedores que ofrecen acceso inalámbrico fijo ya utiliza 5G para prestar el servicio, frente al 57% registrado en junio de 2025. Asimismo, el 57% utiliza planes tarifarios diferenciados según velocidad, comparado con el 51% de un año antes.

Pese a ese avance internacional, América Latina todavía presenta un crecimiento limitado en conexiones 5G FWA, al igual que África y algunas zonas del Sudeste Asiático. Esto deja margen para una mayor expansión conforme aumenten la cobertura, las inversiones y la disponibilidad comercial de estos servicios.

Mientras el despliegue de quinta generación continúa, la industria ya comienza a definir su siguiente transición. Las discusiones de estandarización de 6G están en marcha y las expectativas iniciales contemplan integración entre redes terrestres y satelitales, comunicaciones y detección integradas, mayor eficiencia energética y arquitecturas diseñadas desde su origen alrededor de inteligencia artificial.

Las primeras especificaciones de 6G listas para implementación podrían completarse entre finales de 2028 e inicios de 2029, mientras que los primeros servicios comerciales se esperan alrededor de 2030.

Para América Latina, el desafío inmediato seguirá siendo aprovechar el ciclo actual antes de que llegue la siguiente generación. Pasar de unos 110 millones de suscripciones 5G en 2025 a una proyección de 550 millones en 2031 representa no solo una expansión de conectividad, sino también una oportunidad para desarrollar servicios digitales, aplicaciones empresariales y nuevos modelos comerciales sobre estas redes.