Más 77 mil nuevos empleos se generan en Panamá y el sector privado gana peso en el mercado laboral

La tasa de desempleo se ubicó en 8.5%, mientras la informalidad bajó de 47.1% a 45.8%, según los resultados de la Encuesta de Mercado Laboral del INEC. Comercio, agricultura, construcción, transporte e industria manufacturera concentran buena parte de los puestos de trabajo.

Panamá registra una nueva señal de movimiento en su mercado laboral. La generación de 77,300 nuevos puestos de trabajo permitió reducir la tasa de desempleo hasta 8.5%, en un escenario en el que el sector privado se consolidó como el principal generador de empleo en el país.

Los datos fueron presentados por el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, durante una conferencia de prensa realizada el 29 de septiembre, tras la sesión del Consejo de Gabinete, con base en los resultados de la Encuesta de Mercado Laboral (EML) de agosto de 2026, elaborada por el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC).

La encuesta registró una población económicamente activa de 2,235,167 personas, lo que representa un incremento de 1.8% respecto a septiembre de 2025. De acuerdo con el mandatario, uno de los principales cambios observados es que, después de 12 años, la creación de empleos privados superó a la generación de puestos públicos.

“Este es el resultado de una economía ordenada que crece con perspectivas favorables y que recuperó la confianza, tanto nacional como internacionalmente”, señaló Mulino al referirse a los resultados.

El comportamiento del empleo también muestra una reducción de la informalidad. La ministra de Trabajo y Desarrollo Laboral, Jackeline Muñoz, informó que la tasa pasó de 47.1% a 45.8%, una disminución de 1.3 puntos porcentuales. El dato coloca el foco no solo en la cantidad de nuevos empleos, sino también en la capacidad de la economía para generar oportunidades dentro del mercado laboral formal.

El sector privado concentra cerca del 46% de las personas ocupadas en Panamá, por encima de los trabajadores independientes y del sector público, según los datos divulgados a partir de la encuesta del INEC. Entre las actividades que concentran mayor cantidad de empleos se encuentran comercio, agricultura, construcción, transporte e industria manufacturera.

Este comportamiento resulta especialmente relevante para sectores que tienen una alta capacidad de absorción de mano de obra, como la construcción, el comercio y el transporte, además de actividades vinculadas con la producción y la actividad agropecuaria. Para la economía panameña, el reto será mantener la creación de puestos de trabajo a medida que aumenta la población económicamente activa.

El Gobierno también vincula parte de esta dinámica con programas dirigidos a facilitar la incorporación de grupos específicos al mercado laboral. Entre ellos se encuentra Mi Primer Empleo, que ha facilitado una oportunidad laboral a 4,278 jóvenes, mientras que Mi Primer Empleo Agro logró insertar a más de 2,000 jóvenes en el sector agropecuario hasta julio.

A estos programas se suman la Ley de Pasantías, Aula Talento Sin Barrera, que ha beneficiado a más de 800 personas con discapacidad, y Mujer que Trabaja, Panamá que Avanza, iniciativas que buscan ampliar la participación de distintos grupos en el mercado laboral.

La agenda de empleo también comienza a mirar hacia sectores vinculados con nuevas capacidades. El Ejecutivo anunció programas de capacitación remunerada junto al Instituto Nacional de Formación Profesional para el Desarrollo Humano (Inadeh) y la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), dirigidos a empleos en el sector turístico. Además, permanecen disponibles 4,800 becas para panameños interesados en formación en inteligencia artificial y ciberseguridad, en conjunto con Google.

Para Panamá, los resultados plantean una doble lectura: por un lado, el mercado laboral está incorporando nuevos trabajadores y el sector privado está aumentando su peso como fuente de empleo; por otro, la reducción del desempleo y de la informalidad dependerá de que el crecimiento pueda sostener la creación de puestos de trabajo formales y de que la oferta de capacitación responda a las necesidades de las empresas.

El desafío ahora será convertir esta mejora en una tendencia sostenible. La evolución del empleo será uno de los indicadores clave para medir si el crecimiento económico de Panamá logra traducirse en mayores oportunidades laborales y en una incorporación más amplia de los panameños a la actividad productiva.