Centroamérica y el Caribe a dos velocidades: Quiénes crecen y por qué
- Walter Rivera
- hace 1 hora
- 3 min de lectura
Centroamérica y el Caribe comparten cercanía geográfica, vínculos comerciales y una fuerte exposición a Estados Unidos, pero sus economías avanzan a ritmos muy diferentes. Mientras algunos países mantienen una expansión apoyada en servicios, remesas, turismo e inversión, otros enfrentan bajo crecimiento, deuda elevada y vulnerabilidad climática. La región no se mueve como un solo bloque: sus motores económicos son cada vez más distintos.
(M&T)- Las proyecciones para 2026 evidencian esa brecha. La CEPAL estima un crecimiento de 2,2% para su agrupación de América Central, cifra afectada por las contracciones previstas en Cuba y Haití; al excluirlas, la expansión subiría a 3,9%. En el Caribe, el contraste es todavía mayor: el Caribbean Development Bank proyecta un crecimiento regional de 6,2% al incluir a Guyana, pero de apenas 1,1% sin esa economía. Un solo país puede transformar el promedio y ocultar el bajo dinamismo del resto.
En buena parte de Centroamérica, el crecimiento continúa apoyándose en el consumo privado, las remesas y los servicios. Turismo, comercio, construcción, manufactura y exportaciones de servicios mantienen la actividad en varias economías. Sin embargo, esta fortaleza también revela una dependencia considerable de Estados Unidos, tanto por la demanda de exportaciones como por los flujos de visitantes y dinero enviados por los migrantes. Centroamérica crece más que otras zonas, pero sigue expuesta a decisiones tomadas fuera de sus fronteras.
En el Caribe, Guyana representa la velocidad más alta. La expansión de su industria petrolera continúa impulsando inversión, infraestructura y actividad empresarial, con una proyección de crecimiento superior al 20% para 2026. Suriname también comienza a beneficiarse de inversiones vinculadas con energía. El petróleo está creando un nuevo eje económico en una subregión tradicionalmente dominada por el turismo y los servicios.
La segunda velocidad corresponde a las economías caribeñas dependientes del turismo. Aunque la llegada de visitantes sostiene hoteles, restaurantes, transporte y construcción, el impulso posterior a la pandemia comienza a moderarse. A esto se suman los elevados costos de energía, alimentos importados, conectividad y seguros. Recibir más turistas no siempre se traduce en un crecimiento acelerado cuando una parte importante de los ingresos debe cubrir costos externos.
También existen diferencias en la capacidad de cada país para convertir el crecimiento en inversión y empleos de calidad. Las economías que atraen capital, desarrollan infraestructura y conectan a proveedores locales pueden ampliar el efecto de los nuevos proyectos. En cambio, cuando la expansión depende de una sola actividad, existe el riesgo de que los beneficios permanezcan concentrados. No basta con crecer más: importa cuánto de ese crecimiento se distribuye dentro de la economía.
Para las empresas, esta realidad exige abandonar la idea de una estrategia única para toda la región. Los mercados centroamericanos pueden ofrecer oportunidades en consumo, servicios empresariales, logística y manufactura, mientras el Caribe presenta espacios en turismo, energía, construcción y resiliencia climática.
Sin embargo, cada país combina de manera distinta tamaño de mercado, costos, regulación y acceso a financiamiento. La velocidad del PIB no sustituye el análisis de las condiciones reales para hacer negocios.
El mapa económico regional seguirá marcado por contrastes. Guyana elevará los promedios del Caribe, mientras varias economías turísticas avanzarán con mayor lentitud y Centroamérica mantendrá un desempeño relativamente estable, aunque vulnerable a choques externos. Entender quiénes crecen y por qué será clave para identificar oportunidades sin confundir una cifra regional favorable con una mejora generalizada.