Aeropuerto Juan Santamaría estrena nueva terminal de llegadas en medio de un récord histórico de pasajeros

La principal puerta aérea de Costa Rica puso en operación una nueva área de llegadas de 3.800 metros cuadrados como parte de una expansión de US$62 millones.

(M&T)-. El Aeropuerto Internacional Juan Santamaría acaba de entrar en una nueva etapa. A partir del 21 de mayo, la terminal aérea más importante de Costa Rica comenzó a operar oficialmente una nueva área de llegadas internacionales diseñada para aliviar congestiones, acelerar procesos migratorios y modernizar la experiencia de ingreso al país.

La obra, desarrollada por AERIS Holding Costa Rica, suma 3.800 metros cuadrados adicionales y forma parte de un proyecto de expansión más amplio que añadirá más de 10.000 metros cuadrados hacia el sector oeste de la terminal internacional. La inversión total asciende a US$62 millones.

La expansión no ocurre por casualidad. El Juan Santamaría atraviesa uno de los periodos de mayor crecimiento de su historia reciente.

Solo durante la temporada alta 2025-2026, entre noviembre y abril, la terminal movilizó 3.215.208 pasajeros internacionales, un crecimiento de 7,9% respecto al periodo anterior. Fue el mayor flujo registrado hasta ahora por el aeropuerto. Ese incremento ha convertido a la infraestructura aeroportuaria en un tema estratégico para el país. Costa Rica depende cada vez más del turismo internacional y de su capacidad logística para sostener crecimiento económico, inversión extranjera y conectividad regional.

En ese contexto, la experiencia de llegada dejó de ser un simple trámite aeroportuario y pasó a convertirse en parte de la carta de presentación del país.

Ricardo Hernández, director ejecutivo de AERIS, lo resume desde una lógica más amplia que la operativa aeroportuaria. “El ingreso de un pasajero al país representa uno de los momentos más importantes dentro de su experiencia de viaje”.

Hernández agregó que la nueva infraestructura busca ofrecer espacios “más amplios, eficientes y alineados con el nivel de experiencia que Costa Rica busca proyectar como destino turístico y de negocios”. La nueva zona incorpora áreas ampliadas para inspección de equipaje y procesos del Ministerio de Agricultura y Ganadería y Aduanas, además de nuevos espacios para empresas de rent-a-car, un centro de negocios y zonas de encuentro para familiares y pasajeros. También hay un fuerte componente tecnológico y de eficiencia energética.

Según AERIS, la terminal integra iluminación LED, sistemas CCTV, mejoras en señalización y una redistribución funcional de espacios para reducir cuellos de botella y agilizar el tránsito interno.

Ese enfoque responde a una tendencia global: los aeropuertos ya no compiten únicamente por rutas aéreas, también compiten por experiencia de usuario. En los últimos años, el Juan Santamaría ha intentado posicionarse dentro de ese modelo. En 2025 obtuvo la certificación Nivel 5 de Customer Experience otorgada por el Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI), un reconocimiento que lo ubicó entre los cinco aeropuertos del mundo con mejor experiencia al pasajero según ese programa.

Pero detrás de la narrativa de modernización también existe presión operativa. Durante 2025 el aeropuerto registró un tráfico récord de 6,4 millones de pasajeros y actualmente conecta a Costa Rica con más de 40 destinos internacionales mediante 26 aerolíneas comerciales.

Ese crecimiento acelerado ha obligado a ejecutar obras mientras la terminal continúa funcionando a máxima capacidad. La apuesta estatal también es clara. El ministro de Obras Públicas y Transportes, Efraím Zeledón Leiva, aseguró que el gobierno continuará impulsando ampliaciones en los aeropuertos de Liberia, Limón y la futura terminal de la Zona Sur como parte de una estrategia para fortalecer la competitividad aérea del país.