Remesas históricas impulsan nuevos hábitos de compra en la región

Los supermercados, las remesas y la presión económica están moldeando un nuevo panorama de consumo en Centroamérica.

(M&T)-. Lo que antes parecía un mercado lineal, hoy revela contrastes sorprendentes: mientras crecen las marcas premium, los hogares de menores ingresos también comienzan a diversificar sus compras, incorporando categorías que antes no formaban parte de su canasta básica.

El PIB de Centroamérica proyecta un alza del 3.8% en 2025, impulsando parte de este cambio. Según el estudio Consumer Insights de Worldpanel by Numerator, países como Guatemala, Panamá y República Dominicana destacan en crecimiento económico, mientras que las remesas aumentaron un 20%, marcando un récord histórico. Este flujo de recursos, motivado tanto por la incertidumbre migratoria como por la necesidad de sostener a las familias, se refleja en las decisiones de compra cotidianas.

Los consumidores ahora muestran un consumo más inteligente y selectivo. Aunque la canasta de productos mantiene un volumen estable con un aumento del 1.2%, el gasto total cayó un -5.7%, un reflejo de los precios altos en países como Guatemala, Nicaragua y Costa Rica. En respuesta, los compradores optan por diferentes presentaciones: formatos pequeños en el norte de la región, medianos en Guatemala, Honduras y Nicaragua, y extragrandes en Honduras.

El fenómeno más llamativo es la expansión de las marcas premium, que alcanzaron un crecimiento del 4% en 2025, superando a las marcas mainstream, que solo lograron un 2%. Esta preferencia se concentra en el norte de Centroamérica, donde los consumidores apuestan más por cloro, quitamanchas, galletas, productos de tomate, shampoo y consomé de gama alta. En contraste, las marcas económicas mantienen protagonismo en snacks, jabón de tocador y embutidos.

En el caso de los hogares de bajos ingresos, la dinámica también está cambiando. Aunque se redujo la frecuencia de compra en países como Panamá y El Salvador, los consumidores realizan menos visitas, pero con carritos más grandes, consolidando el hábito de despensa. Esto ha permitido que en 2025 unas 35 categorías ganen dos puntos de penetración, lo que representa 200 mil hogares sumando productos como desodorantes, café, harinas de maíz, toallas femeninas y alimento para mascotas a sus compras habituales. Incluso, categorías premium como gaseosas, leche líquida, aceites y especias se han abierto paso en este segmento.

Como explica Emma Ortiz, Directora Comercial en Worldpanel by Numerator CariCAM, este fenómeno es el reflejo de una paradoja: “aun cuando los hogares de estratos bajos contraen su volumen, logran diversificar su canasta y dar espacio a categorías premium”. Esto redefine la relación entre vulnerabilidad y aspiración en el consumo centroamericano.