El Canal de Panamá acelera su crecimiento mientras se prepara para un posible Fenómeno de El Niño severo

La vía interoceánica incrementó 5,2% sus tránsitos y 7,2% el tonelaje durante los primeros nueve meses del Año Fiscal 2026, al tiempo que fortalece sus inversiones e implementa medidas para garantizar la continuidad del comercio marítimo.

(M&T).- El Canal de Panamá mantiene un sólido desempeño operativo en medio de un escenario de alta demanda del comercio marítimo mundial y de los desafíos que plantea un posible Fenómeno de El Niño severo. Durante los primeros nueve meses del Año Fiscal 2026 (octubre de 2025 a junio de 2026), la vía interoceánica registró un crecimiento tanto en el número de tránsitos como en el volumen de carga movilizada, consolidando su papel como uno de los principales ejes logísticos del comercio internacional.

Los resultados fueron presentados durante una actualización de mercado organizada por Bank of America Merrill Lynch, en la que participaron el administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez Morales; la subadministradora y administradora designada, Ilya Espino de Marotta; y el vicepresidente de Finanzas, Víctor Vial.

Al cierre de junio, el Canal acumuló 10.726 tránsitos, un incremento del 5,2% respecto a los 10.191 registrados en el mismo período del Año Fiscal 2025. En promedio, la vía atendió 35 tránsitos diarios, reflejando la recuperación de la capacidad operativa tras las restricciones provocadas por la sequía de años anteriores.

El volumen de carga también mostró un comportamiento positivo. Durante el período analizado se movilizaron 389,96 millones de toneladas CP/SUAB, cifra que representa un crecimiento del 7,2% frente a los 363,66 millones de toneladas registrados un año antes.

De acuerdo con el administrador del Canal, el dinamismo fue impulsado principalmente por el segmento de portacontenedores y los buques dedicados al transporte de Gas Licuado de Petróleo (GLP), dos mercados que continúan mostrando una fuerte demanda de tránsito por la ruta panameña.

"Las iniciativas estratégicas siguen su curso, con los proyectos de la terminal portuaria y el gasoducto entrando en la etapa final de precalificación, y el avance continuo en los proyectos del embalse del Río Indio y del Corredor Logístico", señaló Ricaurte Vásquez Morales.

Ingresos y utilidades mantienen una tendencia al alza

El buen desempeño operativo también se reflejó en los resultados financieros de la institución.

Durante los primeros nueve meses del Año Fiscal 2026, los ingresos por tránsitos alcanzaron US$4.802 millones, un crecimiento interanual del 17%, mientras que las utilidades ascendieron a US$3.614 millones, equivalentes a un incremento del 19% frente al mismo período del ejercicio anterior.

Para Víctor Vial, vicepresidente de Finanzas del Canal, estos resultados fortalecen la posición financiera de la organización y respaldan las inversiones estratégicas previstas para los próximos años.

"Seguimos fortaleciendo el balance general, lo cual es fundamental para todas las inversiones que tenemos por delante. En cuanto a la demanda, esta se mantuvo muy fuerte", afirmó.

Preparativos ante un posible Fenómeno de El Niño

Además de presentar sus resultados operativos, la administración del Canal informó que mantiene un monitoreo permanente de las condiciones climáticas ante el aumento de la probabilidad de un Fenómeno de El Niño severo.

Según explicó Ricaurte Vásquez Morales, la probabilidad de este evento climático pasó del 25% en abril al 81% en julio, escenario que podría obligar a implementar nuevamente medidas para administrar el recurso hídrico.

Entre las acciones previstas se contempla la aplicación de restricciones relacionadas tanto con el calado permitido como con el número de reservas diarias para el tránsito de buques, aunque el administrador precisó que cualquier decisión dependerá de la evolución de la demanda y de las condiciones del mercado.

Las subastas diarias continuarán siendo una herramienta para que las navieras puedan asegurar espacios de tránsito cuando las reservas tradicionales no estén disponibles o cuando existan necesidades operativas específicas.

La administración recordó que estas posibles medidas llegan después de casi dos años sin necesidad de aplicar restricciones de calado, gracias a la disponibilidad de agua generada por las intensas lluvias registradas durante 2025 y una estación seca inusualmente húmeda en 2026, condiciones que permitieron mantener niveles óptimos de almacenamiento en los lagos que abastecen la operación del Canal.

Río Indio avanza como proyecto estratégico

Otro de los proyectos destacados durante la actualización fue el desarrollo del Lago de Río Indio, considerado una pieza clave para fortalecer la seguridad hídrica del Canal y garantizar la sostenibilidad de sus operaciones en el largo plazo.

La subadministradora Ilya Espino de Marotta informó que más de 1.100 residentes de la cuenca participan actualmente en programas de conservación y desarrollo comunitario vinculados a la iniciativa.

Asimismo, indicó que los trabajos de ingeniería y diseño continúan avanzando hacia el proceso de licitación previsto para 2027, mientras los estudios de impacto ambiental siguen su curso y el plan de reasentamiento continúa desarrollándose con la participación de la mayoría de las familias involucradas y bajo criterios de compensación previamente establecidos.

Con estos avances, el Canal de Panamá busca no solo responder a los desafíos inmediatos derivados de la variabilidad climática, sino también fortalecer la resiliencia de una infraestructura estratégica para el comercio mundial mediante inversiones que aseguren su competitividad y disponibilidad de agua para las próximas décadas.